每年农历五月初五端午节当天，荔湾湖上20多条龙舟挂上旗帜与旌幡，进行热闹的水上游龙仪式。沿荔枝湾涌两岸，附近居民及慕名而来的市民游客纷纷驻足，与经过的龙船互动，举起手机拍下游龙的场景。
在荔湾泮塘，每年五月初五、初六这两天都有一个“龙舟探亲”的传统习俗，习俗延续近500年，从未间断，一艘艘龙船，一段段亲情，寓意乡族和睦，代代传承。
在游龙仪式正式开始前，特色表演率先在水上舞台上演。荔湾区中小学生带来的传统舞狮、岭南武术、粤韵体操表演引来一片叫好，展示了“少年强，则中国强”的风采。
一支东方创意舞蹈《鼓上舞》，舞者立于大鼓之上，配合大鼓的节奏舞动，举手投足展露出恢弘气势，将活动推向高潮。
在击鼓的助威下，水上舞台举行了授旗授青仪式——将旗帜和稻穗授予各条龙舟代表，以激励龙舟健儿们奋勇前进，争立潮头，并以积极拼搏的精神面貌祈求一年的好运，祈求荔湾五谷丰登，人民安居乐业。授旗授青仪式结束后，受邀嘉宾为泮塘女子龙舟队的龙舟点睛、簪花挂红。
点睛、簪花挂红后，龙舟击鼓起航，水上巡游正式开始。一艘艘红底金鳞的龙舟溯流而上，将荔枝湾涌犁开道道白浪。龙舟健儿雄浑粗犷的吆喝声混合着划水声、锣鼓声，响彻云霄，激荡人心。龙舟上，划手、跳头、鼓手、锣手们都穿着统一服饰，船头船尾的旗手卖力地配合龙舟前进时起伏的节奏，进行“跳投”表演。
在龙舟队伍中，辈分最高、资历最老的当属盐步老龙。盐步老龙的“老”有三重意义，一是“资格老”——有500多年历史，以长者身份出现，二是“姿态老”——在传统的龙舟竞渡活动中，只进行游龙表演，不参与竞赛，三是“形态老”——颌长白须，在众多龙船中，长须的并不多，长白须的在珠三角更是绝无仅有。
500多年的盐步老龙千里迢迢从佛山过来探“契仔”，与470年的仁威老龙相遇，更是成为活动一大亮点。