岭南是我国南方五岭以南地区的概称，范围包括现在的广东、广西、南海、香港和澳门。岭南远离中原腹地，古时不在汉人的控制范围内。
“那岭南是从什么时候开始并入中国版图的呢？”
这就要从秦始皇说起。
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公元前221年，秦始皇统一六国。
秦国统一六国路线图
这时秦始皇面临着三个问题：
- 如何处置从六国收编而来的数十万大军；
- 如何削弱不满秦统治的六国残余势力；
- 如何巩固这个庞大的疆土，不受四方蛮夷威胁。
为了解决以上问题，秦始皇做了两件事，北修长城抗匈奴，南跨南岭平百越。此外，史书还写道，秦始皇南攻百越是为了百越的犀牛、象齿、翡翠等珍宝。
“因发卒五十万，使蒙公、杨翁子将，筑修城。西属流沙，北击辽水，东结朝鲜······又利越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，乃使尉屠睢发卒五十万。”——《淮南子·人间训》
秦始皇
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远古时期，长江以南沿海一带的原住民被先秦中原人称为越人，因其支系部落众多，故称为“百越”，但百越本身并非为同一民族，其后裔为现今的壮族、瑶族、黎族等少数民族。百越部落大体分为东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等部落。
- 东瓯：今浙江南部的瓯江流域，以温州一带为中心；
- 闽越：今福建的福州为中心；
- 南越：今广东的南部、北部和西部地区；
- 西瓯：今广西一带；
- 骆越：今广西南部、越南北部一带。
战国时期，岭南处于方国鼎盛时期，出现西瓯、骆越两大方国。而广东北部、西北部和西部大致属于苍梧古国，而广东的东部和东北部则属于闽越和吴越。
战国时期岭南地区
前219年，秦始皇命屠睢为主帅，赵佗为副将，率五十万大军分五路进攻百越。一路入东瓯和闽越（浙江、福建），兵力约十万（成功打下后，就加入到岭南战场）。两路入南越（广东），两路攻西瓯（广西），兵力约四十万。
“秦始皇二十八年，使尉屠睢发卒五十万为五军，一军塞镡城之领，一军守九疑之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。”——《淮南子·人间训》
根据湖南等地的地方志记载，秦军这次还是以之前灭楚的部队为主力，但是为了适应南方作战，秦军50万大军中也有不少于10万人的原楚国部队。至于岭南的兵力，根据专家估计，当时岭南总人口最多50万，当时能战的适龄青壮年大致在5万人上下，与史数中“西瓯军人数仅及秦军十分之一”的说法相吻合。
50万对5万，秦军占绝对优势。按道理秦军要征服岭南是很容易的，但事实上，秦军在岭南遭受到前所未有的打击。秦攻百越之战也被称为秦统一战争中最艰难激烈的一仗。
南平百越路线图
第一路秦军战事顺利，顺利平定了东瓯和闽越，在此区域设置了闽中郡。秦军进攻广东时也没遇到太大的阻碍。因为当时的广东是多族系、多文化汇集的地方，整个社会处于松散的方国林立格局，没有一个权威的、能号令各小方国的政治实体。但秦军进攻广西时，却陷入了泥潭。
与广东不同，当时广西出现了西瓯、骆越两大方国相对统一的格局。瓯骆军以西瓯首领译吁宋为主指挥，与秦军顽强抵抗。秦朝大军步步艰难，节节受挫，损兵折将。
“三年不解甲驰弩，使临禄无以转饷。”——《淮南子·人间训》
秦军
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前216年，秦军修建粮道，以凌厉的攻势击败瓯骆军，杀译吁宋。但越人至死不投降秦军，不惜隐匿深山与野兽为伍，全线退入山地丛林中与秦军继续作战，并马上推荐桀骏为新首领。
“而越人皆入丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏，相置桀骏以为将。”——《淮南子·人间训》
桀骏是一位善于山地作战的游击将军。他领导越人发挥善于爬山越岭和驾船荡舟的长处，充分利用当地山高密林和河多谷深的地形，采取机动灵活的战术，从多个地点对秦军和供应线发动夜袭和进攻，迫使屠睢写信给秦始皇上报说秦军粮草已经不足。前214年，瓯雒军对秦军发起大反攻。秦军大败，屠睢被毒箭射杀。
“而夜攻秦人，大破之。杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之。”——《淮南子·人间训》
屠睢
为什么秦军人数占优，
武器装备更加先进，
还会出现这种结果呢？
- 虽然五十万秦军中有十万原楚国军队，但岭南的气候比想象中严重，热病瘟疫蔓延，秦军还没与越人作战，就已病死一大半。
- 岭南与北方有南岭阻隔，后勤补给困难。
- 岭南多山，越人藏于山林中，与秦军打游击战，骚扰袭击不断。这是秦军所不习惯的。
- 屠睢对越人进行屠杀政策，激起越人强烈的反抗，甚至不惜与野兽为伍。战前，越人有50万，战后越人有20万。
之后，秦吸取教训，命史禄开凿灵渠，沟通湘江和漓江，确保秦军的粮草运输。
灵渠
在战略上采取军事移民策略，“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人”留驻秦军的占领地，这不仅使秦军有较稳定的后方根据地，得以补充兵源，而且大批商贾在岭南经营，为军队粮饷的补给创造条件。
前214年，秦始皇派任嚣与赵佗率军再次进攻岭南，并以扶民为主。秦军势如破竹，一举占领岭南和越南北部。之后，秦始皇在岭南设桂林、象郡、南海三郡，正式将岭南纳入中国版图。
南越
秦攻百越之战是秦统一战争的重要组成部分。它在历史上第一次正式将岭南纳入了中国版图，奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。它对促进岭北及岭南人民的融合及百越社会政治、经济和文化的发展都起着不可忽视的作用。