主要流行于广东全省、广西南部和香港、澳门等粤方言区。2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录。申报地为广州市、佛山市。
明末清初，弋阳腔、昆腔传入广东。清咸丰、道光年间，广东本地班在演出中以“梆簧”（西皮、二簧）作为基本曲调，兼收高腔、昆腔及广东民间乐曲和时调，用“戏棚官话”为基本语言，间杂以粤方言，逐渐形成粤剧。1912年前后，粤剧演出基本用广州方言，表演体系日趋完善，开始在梆簧中穿插民歌小调，改假声演唱为“平喉”演唱。20世纪30至40年，以薛觉先、马师曾为首的一批艺人进行改革，形成粤剧史上“薛马争雄”的辉煌时期。
传统剧目早期主要有《一捧雪》《二度梅》《三官堂》《四进士》《五登科》等“江湖十八本”，后出现《黄花山》《西河会》《双结缘》《雪重冤》等“新江湖十八本”和《苏武牧羊》《黛玉葬花》等“大排场十八本”。其他代表性剧目有《白金龙》《火烧阿房宫》《平贵别窑》《宝莲灯》《罗成写书》《凤仪亭》等。
基本声腔为梆子、二簧，兼有高腔、昆腔及广东民间说唱、小曲杂调等。粤剧乐队最初由二弦、月琴、三弦、竹提琴、箫“五架头”组成，后陆续吸收其他一些新式乐器。原有末、生、旦、净、丑、外、小、夫、贴、杂十大行当，后精简为文武生、小生、正印花旦、二帮花旦、丑生、武生六类。表演带有质朴粗犷特色，有单脚、滑索、运眼、小跳、拗腰等绝技。武打以南派武功为基础，靶子、手桥、少林拳及高难度椅子功和高台功十分出色。化装简练，色彩浓艳，服装多采用广绣，精美华丽，富有地方特色。
粤剧体现广府民系地域文化传统，在世界华人中具有极强文化凝聚力。