在古代岭南文化传播、交流史上，粤北韶关的古道无疑占据着重要的历史地位，自先秦始，粤北韶关古道便承载了“百越”民族与中原的经贸往来与交流。秦统一中国，始皇以建制南海、桂林、象郡， “发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁……，以适遣戍”，因“得中原风气之先，开南粤风化先河”，古郡韶州粤北古道以其地理区位之优势，承载了古代岭南文化的传承与传播，是古代岭南入中原下江南，连接长江水系与珠江水系，对接海陆丝路的重要通道。
古道上供行人休息的凉亭。许化鹏 摄
南北通衢 ： 水陆通达商贸繁荣
史载，古代岭南通中原内陆古道有五条，其中，三条汇集在粤北，一是庾岭 — —南雄古道;二是乐乳— —西京古道；三是城口 — —粤湘古道。此外，在连阳地区，另有三条古道：一为连阳 — —东陂古道，二为 连 阳 — — 星 子 古道，三为连阳 — —秤架古道。
(一)大庾岭 — —南雄古道：位于南雄境内，系岭南北出五岭、东出赣南的第一古道。此道汇集有三条北出中原古道：大庾岭梅关古道、乌迳古道、水口南亩古道。
梅关古道：位于南雄东北部，古道开通于先秦，秦始皇统一岭南后，任嚣、赵佗割据岭南“急绝道”，据岭筑“横浦关”，控扼粤、赣咽喉……汉唐以降。张九龄于开元四年(公元 716)重新开凿大庾岭路，自此，大庾岭古道成为珠江水域 — —北江上游浈江连接赣江流域的南北通衢。
乌迳古道：位于南雄东部，开通早于梅岭古道。古道水路溯昌水自乌迳南下，可达南雄县城;向东上可达江西信丰，再从九渡墟下桃江，入章水，远至闽南、江南或中原，为粤盐、赣粮、闽茶运销之路。
水口南亩古道：位于南雄水口、南亩两镇境内，其东与新龙、界址相接，远而可达江西信丰;其西与湖口相连，进而可至梅关古道;从南亩南下，经中岭、长洞，可至江西全南陂头;宝江水、南亩水穿越其境，北汇浈江。
(二)乐乳 — —西京古道：位于乐昌、乳源境内，系岭南跨越五岭、北出入湘的水路、陆路通道之一。水路以珠江水系北江上游武溪，越梯云岭连接湘江;陆路以乐宜古道连接湘南。在粤境内，西京古道汇集有乳源梯云岭段、猴子岭段，乐昌云岩段、乐宜段、郴宜老坪石段等。
梯云岭古道：据传开于唐武德年间，古道南起乳源大松镇梅子村，北达湖南宜章，全程 160 公里。路以石砌，宽 1 至 1.5米，每隔 2 至 2.5 公里设有凉亭，其段长约3公里。
猴子岭古道：南起乳源大桥镇溪子背村，其段全长约5公里。乐昌云岩古道：南起乐昌云岩，其段约15公里。乐昌乐宜古道：史载该段秦汉已通行，后废。唐代重建后，历朝曾经重修。古道南起乐城镇，北达湖南宜章。路面石筑，宽2.4米。全长150多公里。
乐昌老坪石古道：古道南起乐昌坪石，自老坪石镇到武阳司村，北达湖南郴州，全程100多公里。古道秦汉时已通行，后废，唐代重建后，历代朝廷曾有多次修建。路面石筑，宽约4米。
(三)城口 — —粤湘古道：位于仁化城口境内，系古粤秦汉时期，岭南沟通中原的南北陆路。史载，公元前207年，南越王赵佗割据岭南，以五岭为界在此筑城设防，控扼粤湘通衢，自此，城口成岭南军事关隘。两汉时期，城口古道得到开发，成为粤湘陆路通衢。自城口南下，有东、南两条古道，向东一路自城口，翻越东山嶂、背岭山脉抵长江，为陆路古道，往赣南;向南一路自城口，抵恩村，可下锦江上游恩溪，水路经仁化入浈水，亦可延陆路，翻越铜鼓岭、马岭抵仁化。
自唐、宋始，城口以南北通衢优势，而成为岭南商贸经济重镇，南起城口，陆路北上过三江口可达湘南汝城，经耒水可至长沙;出三江口西北行，可至郴州。而南下或陆路、或水路(锦江恩溪)经仁化长江与浈水相接;亦可陆路东出至大庾岭，或北上赣南，或南下浈水，沿北江，远达广州。
铺设在古道上的石板。许张龙 摄
文化内涵：文明之风南传北渐
历史上，粤北古道承载了岭南文化的众多元素，也孕育了岭南古代文明发展的历史。从粤北古道走过的历史足迹里，我们不难感受到其所包含的文化内涵。
(一)南传、北渐。文化的传承离不开通道、通衢，粤北古道不仅赋予了中原文化南传的契机，也为岭南民族文化、海上丝绸之路文化的北渐，开通了传播的渠道。
两晋时期，西僧智药三藏泛海而来，在岭南开佛教禅宗文化的传播，于梁天监元年，北上弘法，过境曲江曹溪;唐凤仪二年，六祖惠能住锡曹溪，开东山法门南宗顿悟禅法，自此，曹溪一滴，南宗一花五叶，禅宗文化衍播天下。明代，西僧利玛窦自肇庆至韶，以儒僧传西方科学文明，期间，以中华文明于海外，并从粤北古道北上朝廷，传西方科学文明至中原。
(二)政治军事。粤北古道开发，始于秦统一岭南时，新道开发按照“车同轨”，开大庾岭、骑田岭“五尺道”。汉初，赵佗“急绝道”筑横浦、湟溪、阳山三关，又于乐昌泷口、仁化城口，分别筑二“秦关”，一壮溪湟;一壮横浦。东晋卢循北伐、南朝梁陈霸先起兵北伐。直至近代孙中山北伐，充分显示出古道所具有的政治、军事文化内涵。
(三)移民史。在中国数千年的历史中，近半是移民史。自秦始皇统一岭南始“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍……”，开启粤北古道移民历史，由此，古道经历的每次改朝换代的中原汉人南迁有增无减，古道移民汇成今天粤北古道上的广府、客家、福佬三大民系。移民的足迹，深印在粤北的每一条古道中。
(四)文人、名人。在岭南历史发展的长河中，众多文人、名人或以进仕，或以任职，或被贬谪岭南，使古道留下了历史的印痕。一代名相张九龄，在古道梅岭留下了开路史绩，其开明的政绩以及一代诗风，影响了岭南千百年;在西京古道，包括唐宋名家韩愈、刘禹锡等一大批先贤，留下了他们风化百代的诗篇。
(五)人文、民俗。粤北古道以地处五岭之口、当百越之冲得先天之优，尽占了中原文化“南传”之先机，古道民风、民俗、人文教化，以及乡俗、风物，处处体现出了南越先民儒教、道德的人文精神。粤北古道上的古村落，古民居、祠堂、书院等建筑，以及古道陆路上的亭、院、寺、祠等，无不包含着历史传统文化的内涵。
(六)革命史。在近代岭南革命历史中，粤北古道承载了中国革命在岭南的发展历史。从国民革命时期孙中山在韶关领导的二次北伐，到大革命时期广东工农运动以及至大革命失败后北江工农北上;从八一南昌起义后，朱德率工农红军转战粤北，到中央苏区红色革命根据地建立，再从中国工农红军长征，到陈毅粤赣边三年游击战，为粤北古道注入了光辉的红色革命历史文化内涵。古道，不仅是历史的年轮和缩影，也是古代文化的年表与宝库。作为岭南海上丝绸之路对接中原的内陆通衢，粤北古道所承载的历史文化内涵，见证着古代岭南和粤北的社会发展，古道为南粤、粤北文明的发展，作出了重要的贡献，是古代岭南和粤北的重要文化遗产。