痰是众多难治病的病因之一，故有“顽症多痰”之说。痰为津液凝聚而成的病理产物，随气而流动，无处不到，若聚于肺、行于胃，则有形症可辨；若流积于脏腑窍道、经络，则无形症可查。因为无形之痰相对的缺乏临床特征，辨之隐晦难明，往往被人们所忽略。因痰致病的广泛性足以引起人们对痰在难治病中病理地位的重视，众多难治病可以从痰论治。尤其对疑惑不解，或其他治法疗效不确切的难治病，当调整思路，从痰论治寻出路。
痰性黏滞，对机体的病理损害主要是影响气血津液的流通。它可以黏着凝聚于人体任何脏腑组织器官的一切空隙窍道，造成脏腑组织器官的特异性损伤。
如痰黏气管，气管阻塞或狭窄，则发哮喘；
痰阻清阳，清阳不升则发眩晕；
痰阻心窍，轻则心窍不宣，发为精神抑郁证，重则心窍壅塞，发为癫狂（精神分裂症）；
肝阳化风，风鼓痰涌，可发脑卒中；
痰阻胸阳，胸阳不振，可发冠心病心绞痛；
痰湿瘀毒互结，凝聚成形，则发肿瘤、肝硬化；
痰混于血，便发高脂血症；
痰附于肝，便发脂肪肝；
痰壅塞头面孔窍，阻格五脏之精气，则发耳聋、暴盲；
痰窜皮毛，营卫不畅，可发生脱发、白癜风；
流聚于局部，与湿相溶，使组织增生变性，便发前列腺增生、乳腺增生、淋巴结核、骨结核；
痰瘀凝滞经络，可发类风湿关节炎；
痰湿弥漫体内，代谢不利，可发生肥胖症；
痰湿渍润宗筋，便发性功能减退；
痰流四肢经络，便发肌无力。
众多难治病的发病与痰息息相关，对其治疗要从化痰、消痰入手。由于痰流浸的部位不同，属性各一，兼夹有别，治疗时要追求个体化，选用不同调理方向。
祛除呼吸道痰，治则：燥湿化痰，理气和中，清热；
寒痰，治则：温而化之；
心胸之痰多与瘀相结，与心阳有关，治之宜：化痰瘀通心阳；
中风脑病风鼓痰壅与肝有关，且多为热痰，治之宜：涤除痰热，风阳鼓荡可平息；
痰横窜经络，易与血相凝结，形成关节疾病，治之宜：转涤为消，消散痰瘀通经络；
痰黏附于组织器官，引起组织器官的增生变性，发生肥厚性胃炎、脂肪肝等，非一般化痰药能胜任，治之宜：剔痰消瘀；
前列腺增生，治之宜：散结消痰。
此外，治痰要善治源头。痰的生成与脏腑的气化功能有关，尤其与脾的运化、肾的温化、肺的布化最为密切。治痰要善于调节脾、肾、肺的相关功能，以绝生痰之源。痰的聚散与气机的滞畅息息相关，所谓“气滞则痰凝，气顺则痰消”，疏利气机有利于痰的消除。痰又与血、湿具有亲和性，尤其在代谢不利或代谢障碍类疾病中，痰与血相混、与湿相凝的机会最多，因此，治痰又要善于与血、与湿同治。
总之，痰致病的理论虽不能圆满解释诸多难治病的临床问题，但对某些难治病，尤其湿疑惑不解的疾病，从痰论治确能取得肯定的疗效。